Contracting Out: Understanding The Impacts

*Daphne T. Greenwood, Ph. D. is professor of economics and director of the Colorado Center for
Policy Studies at the University of Colorado Colorado Springs. In addition to serving in the Colorado
House of Representatives from 1990‐1994, she has been a visiting scholar at the U. S. Treasury
Department and the Institute for Research on Poverty, University of Wisconsin‐Madison, Honors
Professor at the U. S. Naval Academy and a corporate economist with Esmark, Inc. Dr. Greenwood
authored a recent award winning book on local economic development in the United States and has
published widely in the public policy arena.

She authored a study for the Colorado Center forPolicy Studies, adjunct to the University of Colorado at Colorado Springs, entitled: “The Decision To Contract out: Undestanding The Full Economic and Social Impacts.” (click for full article)

*Her Key Findings include:

Outsourcing to private corporations undermines principles fundamental to our democratic system by creating conditions such as: 
 Reduced accountability, transparency, and clarity about who’s in charge
 Frequent conflicts of interest and nepotism and fewer whistleblower protections
 Removing control of key public decisions from citizens and their elected officials

Contracting can involve substantially lower wages and benefits for local workers     providing services, siphoning dollars away from local economies. Workers making less will spend less in their own communities. That leads to many direct and indirect economic and social impacts including: 

 Declining retail sales and potential impacts on the housing market
 Higher wage gaps between men and women, and between blacks and whites
 More workers forced to rely on public assistance
 Fewer middle class jobs and wages for everyone
 Reduced ladders of opportunity for workers at the bottom
 Perpetuating low incomes for more female‐headed households
 A larger share of “at risk” children in lower‐income families
 Weakened viability of pension systems for remaining public workers

Private corporations’ profit imperative does not always lead to efficiency or quality 
 Cuts to workers’ wages and benefits deliver short‐term profits to shareholders but . . .
 Reduced staffing levels and lower pay often lead to higher turnover, lower quality of services,
and potential health and safety issues
 Problems with the quality of services provided to citizens cited in 61% of contracts terminated

Outsourcing and contracting are not really “privatization”   
 Responsibility for determining how public tax dollars are spent still lies with public officials
 Public services are funded by public dollars regardless of who provides them, but ..
 Local tax dollars now go to corporate profits, administrative costs and taxes in other jurisdictions

Cost savings of outsourcing vary widely and often diminish over time 
 Average costs may be lower initially (studies show an average of 5‐10%) but often shrink over
time because of reduced competition and other factors
 Governments cited insufficient savings 52% of the time when ending private contracts
 Cost savings are often achieved at the expense of reduced wages and benefits for workers

UNLESS THERE IS REAL INNOVATION THAT LEADS TO GREATER EFFICIENCY OR HIGHER QUALITY
COMMUNITIES WILL SEE A NET NEGATIVE EFFECT ON THE WIDER SOCIAL AND ECONOMIC LEVEL 

Click on any of the links above to read more of this facinating study. 

college-photo_9523.

*used with grateful appreciation from the author, Dr. Daphne T. Greenwood.